譯者（zhě）注：原文發表於CBS，作者：Sam Quinn；文中數據（jù）均（jun1）截（jié）至原文發稿時（當地時間7月22日），所涉及日期（qī）和時間均（jun1）為當地時間。文中（zhōng）觀點與譯者及平台無關。
聽著……大家心裏都清楚。詹姆斯在選擇（zé）新球隊上花的時間實在是太（tài）長、太長、太長了。說實話，長得讓人抓（zhuā）狂。這不（bú）僅是（shì）體育記（jì）者對某位NBA球員耽誤自己假（jiǎ）期的冷嘲熱諷（雖然也差不太多）。NBA總裁親自發話，各隊和電（diàn）視轉播商都在給他打電話催促敲定賽程，但聯盟遲遲動不了（le）筆，因為詹姆斯依（yī）然是自由球員。類似這樣的（de）麻煩在（zài）NBA相當罕（hǎn）見，因為這裏的休賽期運作通常雷（léi）厲（lì）風行。
頂薪（xīn）合同的存在，省去了類似（sì）美國職業棒球大聯盟（méng）（MLB）自由市場那種曠（kuàng）日持久的球星級合同談判（pàn）。頂級球員清楚自己的要價，大家也都知道誰有實力掏錢，資金運轉極快。那種全美巡回招募甚至冗長提（tí）案會（huì）議（yì）的（de）日子已基本一去不複返。一兩天之（zhī）內，自由市場上的大部分熱錢就會被瓜分殆盡，最大牌的（de）自由球員通常也都名花有主。
但詹姆斯是個億萬富翁，他顯然不差錢，做（zuò）決（jué）定自然也不全看（kàn）錢。這意味著那些（xiē）追求他的（de）球隊不需要專門為他預留薪資，而市場（chǎng）的其他運作也不會因（yīn）為各（gè）隊死攥著空間而（ér）被卡住脖子（zǐ）。他完全（quán）可（kě）以慢慢挑，而且他也確實是這麽（me）幹的。截（jié）至撰寫（xiě）本文時，他何時決定仍沒有時間表。他過去曾放話，這次的自由球員期甚（shèn）至可能拖到8月，距離現在也就剩10天了。
那麽問題來了，這大概也是你（nǐ）現在最想問的：這是NBA曆史上最長的球星自由球員期嗎？我一上來就可以給你答案：不是。雖然有點“作弊”嫌疑，但邁克（kè）爾·喬丹與公牛的合（hé）同在1998年到（dào）期（qī），他隨即退役（yì）因此空窗了三年，然後於2001年在奇才複出。那是一段（duàn）長達三年的自（zì）由身，喬（qiáo）丹的這個紀錄詹姆斯幾乎肯定永遠無法打破。但（dàn）即便撇開這種技術性特例，詹姆（mǔ）斯2026年的（de）自由身依然沒有打破紀錄……至少目前還（hái）沒有（yǒu）。事（shì）實（shí）上（shàng），這甚（shèn）至（zhì）都不是詹姆斯生涯經曆過最長的一次自（zì）由球員期。
咱們得先設定幾個條件。首先，我們隻（zhī）統計本世紀以（yǐ）來的自由市場。原因有幾個：第一，頂（dǐng）薪合同是在1999年的勞資協（xié）議中引入的，這是（shì）自由市場運作方式的分水嶺；第二（èr），社交媒體（tǐ）顯然是在進入21世（shì）紀相當長一段時間後才開始盛行（háng），想在（zài）21世紀初找到交易（yì）達成的靠譜報道就已經夠難了，再往前追（zhuī）溯幾乎是不可能完成（chéng）的任務。
其次，我們需要界定什麽是“球星”自由球員期。我設（shè）了兩個標準：球員必須在成為自由球員的同年入選全（quán）明星（xīng）。例如在2026年，全明星自由球員就是詹姆斯和諾曼·鮑威爾，因為他們入（rù）選了2026年全明星。第二，該球（qiú）員必須是完全自由球員（yuán）。受限製自由球員往往會引發勞資雙方漫長且刻意的對峙。現成的例子：現役（yì）全明星（xīng）傑倫·杜倫，他的自由身幾乎肯定會比詹姆斯持續得更久。這並非因為他麵臨（lín）的選（xuǎn）擇更艱難，而是因為活塞明確（què）表態（tài）會匹配任（rèn）何報價，成功嚇退了市場，現（xiàn）在根本沒人有薪資空間給他報價了。
至於（yú）日期的界定，我以協議被報道或者球員自己官宣的日期為準。正式簽約可能（néng）會因為各種原（yuán）因推遲，比如複雜的工資帽操作，或者經紀人談妥合同而球員正在度假等。這確實是一門（mén）不太嚴謹的（de）科學，需要去穀歌裏扒幾十（shí）年前的舊新（xīn）聞（wén），但也沒有更好走的捷徑（jìng）了。下麵表格中（zhōng）的日期，是我能找到的最早報道鏈接。
基於以上條件，21世紀我們總共有（yǒu）73位全明星自由球員。在這73人中，有16人花了至少10天時間才下定決心（至少基於能找到的（de）最早協議報道，畢（bì）竟在（zài）前社交媒體時代這些報道往往殘缺不全）。在下表中，這16次自由球員期按時長排序，詹姆斯高居（jū）榜首，但那並非發生在今（jīn）夏（xià）：
NBA曆史最長（zhǎng）球星自由球員期
你可能甚至都不（bú）記（jì）得（dé）詹姆斯（sī）在2016年也是自由球員。他（tā）那些著名的“決（jué）定”分別發生在2010、2014、2018以及現在的2026年。在那些夏（xià）天他都改換了門庭，或者像今年夏天這樣，打（dǎ）算改換門庭。但別忘了，詹姆斯重返騎（qí）士時簽的都是短約，這既是（shì）為了在騎士保（bǎo）持最大的話語權，也是為了利益最大化地吃下不（bú）斷上漲的工資帽紅利。2016年奪冠後，詹姆（mǔ）斯毫無疑問會留（liú）在騎士。盡管如（rú）此，直到8月中旬他的廠牌Uninterrupted才正式（shì）公布簽約消息。
如果你要（yào）找的是涉及球員換隊的最長球（qiú）星自由球員期，那就（jiù）是2000年的（de）埃迪·瓊斯。不過，他卷入了一筆複雜的（de）九人交（jiāo）易，包含他自己從（cóng）夏洛特黃蜂先簽後換到熱火，所以他並不完全符合傳統意義上的自（zì）由球員。而詹姆（mǔ）斯作為一（yī）名真正的自（zì）由球員，似乎正打算以底薪或特例合同加盟新東家，他極有可能創造本世紀球員最（zuì）終直接（jiē）簽約（yuē）新球隊的最長球星自由身紀錄。
除了詹姆斯，你可能還會注意到這些漫長（zhǎng）的自由身往往紮堆出現（xiàn）在某些（xiē）特定年份和時代。比如這16次中有4次發生在2014年。這也不足為奇，因為韋德和波什當時是詹姆斯在熱火的隊友，他（tā）們需要詹姆斯先表明態度，然後才能做自己的決定。縱觀其職業生涯，2014年的自由市場（chǎng）是詹姆斯在做決定前，讓全聯盟大部分運作停擺得最嚴重的一次。
16次中有7次發生在2004年或更（gèng）早。那時候聯（lián）盟的運轉節奏差不多就（jiù）是（shì）那樣。直到詹姆斯在2010年利用自由市場轉會後，自由市場才開始呈現（xiàn）如今的形態（tài）。在那之前，這是一個極其緩（huǎn）慢（màn）的過程。2010年詹姆斯花了8天時間。注意一下，除（chú）了2016年的詹姆斯和保羅·加索（suǒ）爾以及2014年的那一批球員外，2010年代再無任何球員觸及10天的（de）門檻。
到了2020年代，這個時（shí）間窗口被進一步壓縮。安東（dōng）尼·戴維斯和科懷·倫納德雖然磨蹭了一陣，但本質上都是拿著（zhe）幾乎早已敲定好（hǎo）的合同與母隊續（xù）約。上一次有全明（míng）星自由球員（yuán）花超過一周時間（jiān）換隊，已經是十年前的事了。在詹姆斯這次之前（qián），我們經曆的最（zuì）後一次令人焦灼、充滿懸念的等待還要追溯到2019年的倫納德，當時他花了6天才決定加盟快（kuài）船。
時（shí）間將證（zhèng）明詹姆斯在這（zhè）個榜單（dān）上還能（néng）爬多高。他在（zài）自（zì）由市場開啟前關（guān）於“8月”的言（yán）論（lùn），暗示他可能會刷新第（dì）一；而他最近“不會讓（ràng）大家等太久（jiǔ）”的表態，又暗示他可能會（huì）見好就收。從聯盟賽程的排期（qī）員到熬更守夜的體育記者，所有人（rén）現在都在祈禱是後者。
