譯者注：原文發表於《休斯敦紀事報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月29日），所涉及日期和時間均為（wéi）當地時間。文中觀點與譯者及平台無關。
火箭（jiàn）豪取五連勝：盡管賽季才剛開始，他們已經成為西部真正的爭冠球隊
密爾沃基訊——賽季開（kāi）始前，另一支NBA球隊的（de）一位高管對火箭衝出西部的前景給出了悲（bēi）觀判斷。
這位獲準匿（nì）名以便坦誠表達觀點的高管（guǎn）表示，考慮（lǜ）到雷霆和馬刺這兩支西部勁旅擋在前麵，火箭想要突（tū）圍隻有兩條路：要麽完成一筆能夠產（chǎn）生重大影響的交易，要麽雷霆或馬刺遭遇某種不幸事件，例如傷病、糟糕的裁判判罰等。
如今，雷霆真的遭遇了兩次災難性的打擊。首發側翼傑倫·威廉姆斯和卡森·華萊士雙雙（shuāng）遭遇嚴重傷病，分（fèn）別是腳（jiǎo）踝骨折和關節（jiē）盂（yú）唇撕裂。ESPN報道稱，兩人預計都將缺席數月，甚至可能缺席（xí）本賽季的（de）大部分比賽乃至（zhì）整個賽季。
“我一直在想他，也（yě）在想他的隊友。看到這樣的事情真的很難受，”火箭球星前鋒凱文·杜蘭特在（zài）被問及（jí）威廉姆（mǔ）斯的傷勢時說道，“他在聯盟裏深受大家喜愛，我們都迫（pò）不及待想看到他回來。卡森·華（huá）萊士也是。”
這些傷病令人痛心，同時也（yě）改變了西部的競爭格（gé）局。雷霆的爭冠前景因此受到影響，而火箭則有可能獲得一條（tiáo）通往NBA總決賽的（de）道路。這將是他們自31年多前奪冠以（yǐ）來首次重返總（zǒng）決賽。
當然，這條道路的出現，並不完全是因（yīn）為雷霆遭遇（yù）傷病。火箭（jiàn）自身也憑借常（cháng）規（guī）賽開局階段的出色表現，為爭（zhēng）冠創造（zào）了有利條件。周三，火箭在費（fèi）哲論（lùn）壇（tán）球館（guǎn）以132-100大勝實力明顯處於下風的雄鹿，將戰績提升至5勝0負。
火箭繼續保持著聯盟（méng）僅有的三支不敗（bài）球（qiú）隊之一的（de）身份——另外兩支是灰熊和開拓者，而且（qiě）追（zhuī）平了球隊自2014-15賽季以來的最佳（jiā）開局。更值得一提（tí）的是（shì），他們在這場比賽中缺少了兩名主要中鋒阿爾佩倫·申京（背部受傷）和史蒂文·亞當斯（小腿受傷），替（tì）補控衛馬庫斯·斯瑪特（前臂（bì）受傷）也無法出場。
但即使缺（quē）少這幾名球員，火箭依然輕鬆取勝。阿門·湯普森此（cǐ）前表示，申京缺陣後，他（tā）希望自己打得更有侵略性（xìng），而他最終16投10中，得到（dào）23分。火箭則將雄鹿的投籃命中率限製在30.8％，三分（fèn）命中（zhōng）率限製在29.3％。
很明顯，以下所有統計數據都建立在極小（xiǎo）的樣本之上，但火（huǒ）箭在賽季初已經展現出許多（duō）值得肯定的（de）東西。
弗雷德·範弗（fú）裏特此前因前交叉韌（rèn）帶撕裂缺席了整個上賽季，一直在努力尋找比賽節奏（zòu），而這一晚他終於找回了感覺，得到24分（fèn），投籃14投7中（zhōng），三分9投4中。
事實上，即使在這（zhè）場得分爆發之前（qián），範弗裏特已經憑借沉穩的控場和組織能力（lì），給火箭進攻（gōng）帶來了立竿見影（yǐng）的幫助。根據Cleaning the Glass的數據，截至美國中（zhōng）部時間周三（sān）晚（wǎn）上11點08分，當時聯盟當天僅剩一（yī）場（chǎng）比賽仍在進（jìn）行，火箭的（de）淨效率（每百回合淨勝分）排名聯盟第（dì）2，進攻效率（lǜ）（每百回合得分）排名（míng）第3，防守效率（每百回（huí）合（hé）失分）排名第6。
火箭的有效投（tóu）籃命中率目前排名聯盟第3。這項數據將三分球比兩分球多得一分的（de）價值納入計（jì）算，而上賽季火箭在這一（yī）指標上僅排（pái）名（míng）第17。
在受傷之前，申京的表現極具統治力（lì），場均能夠以極高的投籃效率得到24.5分、9個籃板和7次助攻。火箭預計（jì）他（tā）的傷勢不會（huì）讓他缺席太久（jiǔ）。隨著範弗（fú）裏特回歸，阿門不再需要（yào）全職承擔控衛職責，身邊也（yě）有（yǒu）了更加充足的進攻空間。他重新展現出頂級防守（shǒu）者的水準，而（ér）且能夠頻繁衝擊禁區，獲得高質量的得分機會。
申京和阿（ā）門必須進（jìn）一步確立自己作為球隊基石的地（dì）位，火箭才能在西部提（tí）升（shēng）競爭力。接下來，他們還需要持續保持這種表現（xiàn），但賽季初兩人已（yǐ）經打出了相應的水準。而這也讓杜（dù）蘭特的比賽變得（dé）輕鬆（sōng）了許多，要知道，上賽季他打得相當辛苦。
上賽季，杜蘭（lán）特有24場比賽的出（chū）手（shǒu）次數（shù）達到至少20次，但本賽季至今，他還沒有任何一場比賽出（chū）手達到20次。周三，他（tā）隻打了30分鍾，出手9次，卻依然得到18分。
上賽季（jì），這位超級球星必須付出大量精力，才能為自己和隊（duì）友創（chuàng）造投籃機會。但本賽（sài）季已經不同了。無論是範弗裏特、阿門、斯瑪特還是裏德·謝潑德，火箭的持球球員（yuán）都能夠撕（sī）開對手的防線。這讓杜蘭特能夠更多地扮演進攻終結者的角色（sè），而在這一角色上，他或許就（jiù）是NBA曆史（shǐ）上最出色的球員。
年輕前鋒小賈巴裏·史（shǐ）密斯和塔裏·伊森看起（qǐ）來都提升了自己的運球能力，因此能夠打出令人印象深刻（kè）的突破攻筐表現（xiàn）。進入職業生涯第三（sān）個賽季的謝潑德如今改打替補，看起（qǐ）來更加遊刃有餘，而且他經常與斯瑪特或（huò）博（bó）格丹·博格達諾維奇這樣能夠提供穩定幫助的老將一（yī）起（qǐ）上場。
所有這些變化，讓火箭目前的陣容相比上賽季更加完整，深度也明顯提升。無論球隊遭遇傷病，還是某些球員狀態（tài）不佳，火箭都有多種不同（tóng）的方式贏得比賽。
火箭的投籃出手分布（bù）相比上賽季有了（le）明顯改善（shàn）。球（qiú）隊在籃下（xià）和三分線外的出手次數增加，中距離出手減少。此外，他們製造罰球機會的頻率目前排名（míng）聯（lián）盟第三。
火箭當然還有提升空（kōng）間。對手目前的三分命中率偏（piān）低，火（huǒ）箭在這方麵可能多少得到了一（yī）些運氣（qì）眷顧。他們還需要（yào）迫使（shǐ）對手出現更多失誤，減少自身失誤，而且搶下更多進攻籃板。
不過，再次強調，雖然目前的樣本量仍（réng）然很小，但在這個看起來比季前更有機會突（tū）圍的西部，火箭已經展現出了一支實力（lì）極其強大的球隊應有的樣子。
雷霆接下來會采取什麽行動，還有待觀察。但目前他們在側翼位置上的人手已經不足，尤其是球隊在休賽期失去了盧·多特、阿隆（lóng）·維金斯和以（yǐ）賽亞·喬。雷霆陣中有一些年輕球員，或許能夠抓（zhuā）住機會打出出色（sè）表現。他們也可以利用手（shǒu）中（zhōng）大量的（de）首輪選（xuǎn）秀權，在交易市場尋找解（jiě）決方案。不過，這些（xiē）辦（bàn）法都（dōu）無法保證（zhèng）成功（gōng）。
馬刺現在可能成（chéng）為西部最大的爭冠熱門，擁有維克托·文班亞馬的他們依然是一個強大的威脅。不過，值得一提的是（shì），火箭已經在客場擊（jī）敗過馬刺。森林狼在拉梅洛·鮑爾加盟後，賽季開局同（tóng）樣（yàng）表現出色，但超級球星後衛安東尼·愛德華茲接受了右膝手術，將缺席常（cháng）規賽相當長一段時間。湖人同樣（yàng）值得（dé）關注，他們擁有盧卡·東契奇，而且經過調整後（hòu）的陣（zhèn）容更加適合他的（de）打（dǎ）法。
距離季後賽還有很長一段時間，火（huǒ）箭目前的目標依然是找到球隊的最佳狀態，並在這個過程中不斷積累勝場。保持健康也（yě）是另一項重要任務，陣容深度或許能夠在這方麵提供幫助，尤其是考慮到這支球隊還（hái）需要（yào）依靠一些年齡較大（dà）的球員。
與森林狼和湖人相比，火箭還（hái）有什（shí）麽優勢（shì）？答案是交易操作的靈活性。森林狼和湖人幾乎沒有多少可（kě）以用於交易的選秀資產，而火箭則擁有（yǒu）富餘的首輪選秀權，以及一項價（jià）值約1300萬美元的交易特（tè）例。這（zhè）些資源為球隊提供了保障，讓他們能夠在遭遇傷病時尋求補強。
歸根結底，雖然這些傷（shāng）病極其不幸，但當原本的奪冠頭號熱門失去兩名重要球員，而且他們可能缺席（xí）本賽季剩餘的大部分甚至全部比賽時，火箭的奪（duó）冠機會（huì）確實增（zēng）加了。與此同時，火箭也憑借賽季初的強勢表現，讓外界有充分理由看好他們（men）。
下一步是（shì）什麽（me）？繼續保持下去。
作者：Varun Shankar
譯（yì）者：GWayNe
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