譯者注：原文發表於紐約時報，作者：John Hollinger；文中數據均截至原文發（fā）稿時（當地時（shí）間10月14日），所涉（shè）及日期和時間均為當地（dì）時間。文中觀點與譯（yì）者及平台無（wú）關。
雷霆和馬刺在上賽季的西部決賽中（zhōng）狹路相逢（féng），如果（guǒ）明年5月我們再（zài）次看到這兩支球隊上演巔峰對決，也完全不會讓人感到意外。
準（zhǔn）備好迎接一個全新的西部格局吧。西部頂端的競爭依然會非常激（jī）烈，但現在這兩支頂級強隊與（yǔ）其他所有球隊之間，已經拉（lā）開了一道宛如天塹般的巨大（dà）鴻溝。
在這兩支球隊之下，如果NBA積分榜上出現多支球（qiú）隊戰績紮堆咬（yǎo）緊的（de）局麵，請千（qiān）萬不要（yào）感到震驚。由於聯盟取消了擺爛的激勵機製，即便是西部下半區的球隊也應該會（huì）保持（chí）相對（duì）不錯的（de）競爭力（lì），並在新賽季（jì）的大部分時間甚至整個賽季裏都留在附加賽的爭奪行（háng）列中（不，國王，說（shuō）的不是你）。但在（zài）西部頂端，過去幾個賽季還能（néng）給雷霆和馬刺製造麻煩的那（nà）些球隊，如今正被甩得越來越遠。在競爭加劇和中部球隊實力疲軟的雙重作（zuò）用下，如果新賽季（jì）西部最終隻有6到7支球隊勝率過半，你也大可不必驚訝。
以下是我對西部前八（bā）球隊最終（zhōng）排名的預測：
8. 爵士（38勝44負）
步（bù）入執教生涯第5個（gè）年頭的威爾·哈迪，終於（yú）能執教一場真正有意義（yì）的比賽了嗎？在擔任爵士（shì）主帥（shuài）的前四個賽季裏（lǐ），哈迪每年春天都在積分榜上瘋狂開倒車，以便球隊能夠保住此前（qián）交易中送出的受保護選秀權。在交易截止日（rì）前（qián）的比賽中，他的（de）執教戰績為81勝127負（勝率38.9%），而在交易截止日之後則是26勝94負（勝率21.7%），其中在過去三個賽季的截止日後更是打出（chū）了令人瞠（chēng）目結舌的16勝78負。
目前全聯盟隻有6位主教練的在任時間比哈迪更長，但他把一半的比賽（sài）精力都花在了努力輸球上，正如他努力（lì）贏球一樣。如今，在聯盟出台反擺爛條款以及球隊欠雷霆的選秀權債務（wù）徹底結清的雙重背景下，爵士終於不再玩這種擺爛遊戲了。（由於今（jīn）年2月交易得到小賈倫·傑克遜，爵士2027年（nián）的首輪簽大概率將歸屬於灰熊。）
如果新賽（sài）季一切按計劃進行，像哈迪一樣迎來爵士生涯第5個賽季的球星前鋒勞裏·馬（mǎ）爾卡寧，也終於能在3月份打上（shàng）真刀真槍拚勝負的比賽了。真是令人（rén）興奮的時刻（kè）！不過，爵士目前的實力（lì）還不足（zú）以與西部的頂級強隊抗衡。雖（suī）然我預計他們能闖入附加賽，但（dàn）爵士已經將沃（wò）克·凱斯勒交易套現，目（mù）前陣中缺乏一名首發級（jí）別的（de）中鋒。因（yīn）腳部傷勢將缺席賽季初段比賽的（de）努爾基奇，眼下將與賈（jiǎ）克森·海斯輪番頂上中鋒位置，小賈倫·傑克遜也會（huì）偶爾客（kè）串到五號位。
此外，爵士還將在（zài）新秀後衛達林·彼得森身上花費大量的培養時間，而這最快也要到（dào）賽季末段才可能（néng）收到回報。對於上賽季（jì）的樂透秀、身體條件出色的側翼埃（āi）斯·貝利，爵士可能也會采取同（tóng）樣的培養策略。上賽（sài）季他還算不上一名輪換級別的球員，但也不至於像科迪·威廉姆斯那樣在場上（shàng）起到（dào）災難性的破壞作（zuò）用。
爵士低調地補（bǔ）充（chōng）了一些應該能提供幫助的陣容（róng）深度（dù）拚圖，比如約什·奧（ào）科吉和約什·格林，而布（bù）萊斯·森薩博則在替補席上悄然成長為一名進攻端的正資產（chǎn）球員。我的高（gāo）階數據模型依然（rán）非常青睞菲利波夫斯基，不過他的位置略顯尷尬，且出場時間可能會因為小賈倫·傑克遜的到來而受到擠壓。
在這場成色不足的西部最後（hòu）一張季後賽門票爭奪戰中，看好（hǎo）爵士脫穎而出的最大理由在於他們具備（bèi）在賽季中期升級陣容的能力。即便四名核心球員（小賈倫（lún）·傑（jié）克遜（xùn）、馬爾卡（kǎ）寧、彼（bǐ）得森和基昂特·喬治）都已簽下長約，他們在奢侈稅線以下依然擁有充（chōng）足的操作空間，而且他（tā）們手裏還有約會·格林這樣一份不小的（de）到期合同（tóng），以及多個可用於交易的（de）選秀權——其中最（zuì）引人注目的是他（tā）們（men）在凱斯勒交易中（zhōng）從湖人那裏得到（dào）的兩個無保護首輪簽。
理想情況下，這足以讓他們在中鋒位置上進行升（shēng）級（jí），並在後場再增加一名組（zǔ）織者（尤其是在以賽亞·科（kē）利（lì）爾（ěr）的技術（shù）水平無法實現蛻變的情況下）。如果這支球隊（duì）在明年4月份的陣容看起來比今天更加強（qiáng）大，請千萬不要感到意外。
7. 開（kāi）拓者（40勝42負）
我並不認為開（kāi）拓者今年休（xiū）賽期的操作（zuò）有多大邏輯可言，而且新老板湯姆·鄧頓上任之（zhī）初（chū）展現出的摳門作風也讓人（rén）感到擔憂。但從紙麵實力來看（kàn），在整體實力下滑的西部，這勉強算是一（yī）支季後賽級（jí）別的球隊。
開拓者今年休（xiū）賽期的兩大陣容（róng）升級，分別（bié）是交易得到（dào）賈·莫蘭特，以及迎回（huí）因左跟腱撕裂缺席了整個2025-26賽季的（de）達米安·利拉德。雖然這明顯提升了（le）球隊的天賦上限，尤其是利拉（lā）德能提供球隊急需的（de）投射能力，但這也同時帶來了三個棘手的（de）問題。
第一個問（wèn）題是顯而易見的事實：莫蘭特和利拉德打（dǎ）的是同一個位（wèi）置，而且兩人在防守端的表現都介於平均水準以下到災（zāi）難級（jí）別之間。把他們兩人同時擺上球場隻會無限放（fàng）大這一缺（quē）陷，尤（yóu）其是利拉德很可能不得不去防守對（duì）手（shǒu）真正的側翼（yì）球員。
第二個問（wèn）題是莫蘭特和利拉德無法同時掌控球（qiú）權。雖然這在（zài）一定程（chéng）度上（shàng）可能會通過莫蘭特頻（pín）繁的傷病、利拉德在（zài）跟（gēn）腱手（shǒu）術後首個賽季大概率需要輪休，以（yǐ）及兩人同時健康時的錯峰出場來自然化（huà）解，但這種球權分配對（duì）他們兩人來說恐怕（pà）都不會完全（quán）舒服。
這就引出（chū）了第三個（gè）、也是外界討（tǎo）論得最少（shǎo）的問題：德尼（ní）·阿夫迪（dí）亞才是開拓者隊內最好的球（qiú）員！那麽他什（shí）麽時候才能摸到球呢？
上賽季開拓者之所以能打進季後賽，很大（dà）程度上是因為球權一直在阿夫（fū）迪亞手裏，他扮演著球隊事實（shí）上的控球（qiú）後（hòu）衛，在轉換進攻中推節奏，在（zài）突破殺筐時用強壯的身體碾壓防守者，並時刻（kè）尋覓一切可（kě）能的（de）機會從罰球線附近用右手拋出空接傳球。現在要讓他在弱側底角幹（gàn）站著，看著（zhe）兩位名氣更大但近期賽（sài）場成就（jiù）不如他的球（qiú）員拿走所有的球權和戰術地位，這看起（qǐ）來既別扭又很難產生高效的化（huà）學（xué）反應。
盡（jìn）管如此，開（kāi）拓（tuò）者所擁有的（de）原始天賦大概率還是足以讓他們留在附加賽區。即（jí）便有莫（mò）蘭特和利拉德這兩個防守端（duān）的移動雪糕筒，這支（zhī）球隊（duì）預計依然能打出不錯的防守。多諾萬·克林根正在成長為（wéi）坐鎮（zhèn）中（zhōng）路的防守悍將（jiāng）；圖馬尼·卡馬拉是一名精英級別的側翼防守者（zhě）；羅伯特·威（wēi）廉姆斯三世（shì）堪稱全（quán）聯盟最好的替補中鋒；而朱·霍（huò）勒迪依然能在場（chǎng）上幹著那些屬於（yú）霍（huò）勒迪的本職工作。
在陣容深度方麵，我們已經不再屏息期待斯庫特·亨德森能迎來爆發，但在莫蘭（lán）特和（或）利（lì）拉德缺陣的大量比賽裏，他至（zhì）少還能頂上（shàng）用場，而維特·克雷伊奇則是側翼位置上一名可靠的射手。不幸的是（shì），由於謝頓·夏普接（jiē）受了右膝半月板撕裂修（xiū）複手術，開（kāi）拓者在新賽季的大部分時間裏都將失（shī）去這位大將，因此第二陣容的進攻組織重（chóng）任大概率將落在霍勒迪和（hé）亨德森的肩上。
陣容名單再往後的深度就更令人擔憂了。最明顯的一點是（shì），球（qiú）隊缺少一名真正（zhèng）意義上的替補大前鋒，開拓（tuò）者隻能刮彩票似地簽下傑裏米·索漢來嚐試填補這個（gè）空缺。此外，請留意（yì）布蘭登·卡爾森，上賽季他身背雙向合同在雷霆打（dǎ）出了一些表現強硬的出場時間，隻是受限（xiàn）於雷霆全聯盟最深（shēn）厚的陣（zhèn）容而未能真（zhēn）正出頭。至於楊瀚森，開拓（tuò）者（zhě）能從他身上（shàng）得到（dào）任何（hé）貢獻都算（suàn）是意外之喜，這個選（xuǎn）秀操作最終可能會被證明是（shì）一次（cì）絕望的跳選，不過（guò）我也要指（zhǐ）出的是，排在他身後被選中的那10名球員，目前在聯（lián）盟裏也並沒有打出什（shí）麽名堂。
開拓者聘請了全聯盟最受尊敬的助教之一邁卡·諾（nuò）裏，這也是他首次嚐試擔任球隊主教練（liàn）。雖然他那份廉價的合同成了媒體報道的焦點，但這筆（bǐ）簽約本身隨著時間（jiān）的推移應該會證明是一個明智的（de）選擇。
6. 森（sēn）林狼（láng）（43勝39負）
對於一支（zhī）近年（nián）來一直是（shì）西部季後賽常客、且保留了（le）安東尼·愛德華茲、傑登·麥克丹尼爾斯和魯迪·戈（gē）貝爾等核（hé）心（xīn）球員的森林狼來說，這個預測勝場數看起來可能（néng）有（yǒu）些偏低，但我實在不確定森林狼今年休賽期的陣容（róng）大換血能否朝著對他（tā）們有利（lì）的方向發展。
讓（ràng）我們先從好消（xiāo）息說起：愛德華茲和新援（yuán）拉梅洛·鮑爾將會在場上瘋狂下起三分雨，而且有（yǒu）鮑爾在身邊，應該能極大地減輕愛德華茲身上的組織重擔。跟對手近年來頻繁使用的“剛（gāng）過半場就包夾愛德華茲”的防守策略說再見吧。
壞消息是：為了得到鮑爾（ěr），森（sēn）林狼付出了朱利葉斯·蘭德爾和納茲（zī）·裏德的代價，再（zài）加上唐特·迪文岑佐因右跟腱撕裂（liè）大概率將缺席新賽季的大部分（fèn）比賽，這意味著森林（lín）狼上賽季前六號主（zhǔ）力中的三人都無法出（chū）戰。森林狼在自由球員市場（chǎng）上留（liú）住了（le）阿約·多蘇穆，並嚐試（shì）刮彩票讓喬納森·庫明（míng）加來填補大前鋒的空缺，但這套班（bān）底已經不（bú）再是過去三年裏大家所熟悉的那套堅如磐石的森（sēn）林狼七人輪換（huàn）了。
如果森林狼（láng）最終的表現超出了我的預期，那很可能是因（yīn）為他們板凳（dèng）席末段的球員打出了遠超預期的（de）貢獻。二年（nián）級生若昂·貝蘭熱在菜（cài）鳥賽季（jì）幾乎沒有證明自己能勝任的情況下，就被直接推上了替補中鋒的位置；納肖恩·海蘭德在2025年季後賽把板凳坐穿（連續被DNP）之（zhī）後，如今卻被鎖定為球隊的替補控衛；而以一份三年1000萬美元的賭博式合同留（liú）隊的傑倫·克拉（lā）克，竟然已（yǐ）經成了多蘇穆身後（hòu）僅有的側翼深度。自求多福吧。
在為了騰出（chū）空間簽下庫明（míng）加而用約什·格林交易得到約翰·康查（chá）爾和（hé）科（kē）迪·威廉姆斯的後續操作中，森林狼選擇用延伸條（tiáo）款裁掉康（kāng）查爾而不是威廉姆斯，這很可能也是一個（gè）錯誤。森林狼那（nà）支殘破（pò）不堪的替補席，目前正迫切需要隨便哪個人能站出（chū）來頂上20分鍾且不在（zài）場上拖（tuō）後腿。而這恰恰是康查爾最擅長的本事。作為一名年僅（jǐn）21歲的（de）樂透秀，威廉姆斯（sī）確實擁有更高的（de）理論（lùn）上限，但他在爵士（shì）效力的兩個賽季（jì）裏，場上（shàng）表現也（yě）是毀滅性的糟糕。
我上（shàng）麵提到的這些問題，其實都是森林狼麵臨的一個更大、更關乎生存的根本問題的一部分：鑒（jiàn）於目前的奢侈稅（shuì）和薪資空間狀況，再加上未來選秀權資產的徹底枯竭，森林狼該如何（hé）維持競爭力？除了被凍結無法交（jiāo）易的2032年首輪（lún）簽之外，森林狼已經把從現（xiàn）在到2033年之間的所有首輪簽都交易或互換出去了。薪資空間方麵的好消息稍微多一點：森林狼可以利用戈貝爾在2027年夏天的球員選項來重簽他的合同，從而在土豪線以下獲得一點喘息（xī）的空間。雖然庫明加（jiā）如果（guǒ）新賽季（jì）表現出色，大（dà）概率會利用自己的球員選項跳出合同走人，但球隊擁有迪文岑佐的完整鳥權，而且到了下賽季他應（yīng）該就能恢複（fù）到滿血狀態（tài）了（le）。
不（bú）過，最好的消息在於（yú）愛德華茲（zī）、鮑爾、麥克丹尼爾斯和多蘇（sū）穆（mù）的合同全都簽到（dào）了2029年（nián）。在核（hé）心球（qiú）員產生離隊（duì）風險之前，森林狼還（hái）有一段緩衝時（shí）間來想辦（bàn）法解決這些問題。受限於土豪線和迪文岑（cén）佐的傷病，新賽季可能隻是球隊的一個短暫低穀，但這（zhè）一切（qiē）的前（qián）提是，玻（bō）璃屬性的鮑爾必須證明自己比在黃蜂時期更加耐操、更加可靠。
5. 湖人（46勝36負）
如今的湖人正處於一段（duàn）神經緊繃的時期：他們既要（yào）討好新老板（bǎn），又要麵對盧卡·東契奇合同進（jìn）入倒計時的壓力，而且剛剛經（jīng）曆了一個高（gāo）風險的休（xiū）賽期——球（qiú）隊送走了勒布朗·詹姆斯。
湖人終於為東契奇找來了他心儀的大個子搭（dā）檔凱斯勒，盡管無論是在這筆交易本身，還是在給另外三名自（zì）由球員開出帶有球員選項的多（duō）年合同時（shí），他們很可能都付出了溢價的代價。但湖人確實利用現有的（de）薪資空間，通過簽下桑德羅·馬穆凱拉什維利和昆汀·格萊姆斯這（zhè）兩名紮實的拚圖球員，充實了原（yuán）本薄如蟬翼的（de）陣容。至於科林·塞（sāi）克斯（sī）頓，唉，在（zài）這套陣（zhèn）容裏看起來有些格格不入，不過（guò）如果東契奇或奧斯汀·裏夫斯缺陣（zhèn）——這在過去幾個賽季裏並不罕見——他（tā）至少能提供持球得分的能（néng）力。從性價比的角（jiǎo）度來看（kàn），底薪加盟的側（cè）翼馬（mǎ）蒂斯·賽布爾和紮（zhā）伊爾·威廉姆斯可（kě）能是最超值的引援；尤其是賽布爾，如果他能（néng）保持健康，他將成（chéng）為湖人近年來一直缺乏的防守端攪局者。
現在來說說壞消息：白白失去籃球史（shǐ）上最偉大的球員之一而沒有得到任何回報，這種損（sǔn）失是極難彌補的。詹姆（mǔ）斯的（de）離開留下了一個巨大的窟窿，馬庫斯·斯瑪特的離隊同樣如（rú）此。此外，湖人為了額外（wài）騰出區區一點薪（xīn）資空間，還不得不（bú）把德安德烈·艾頓當成包袱甩掉，這導致替補中鋒位置上出現了一（yī）個明顯的黑洞，而狀（zhuàng）態早已下滑的凱文·盧尼看起來很（hěn）難填補（bǔ）這個空缺。考慮（lǜ）到凱斯勒在過去（qù）三個賽季裏頻繁遭（zāo）遇傷病困擾，這個問題就顯得更加嚴峻（jun4）了（le）——盡管有人懷疑（yí）他（tā）此前的部分缺陣是由爵士的擺爛（làn）動機所驅動（dòng）的。
東契奇毫無疑問是當今聯盟最頂級的擋拆持球（qiú）人，而（ér）從理論上（shàng）講，凱斯勒（lè）正是（shì）他（tā）所需要的擋拆搭檔（dàng）。凱斯勒（lè）雖然還需要（yào）進一步掌握擋拆（chāi）中“掩護”那一環的（de）技巧，但他是一個巨大的內線靶子，應該能在東契（qì）奇的妙傳喂餅下吃得飽飽的。至於和（hé）盧尼打擋拆順下？唉，那首先（xiān）得要求盧尼還能跑（pǎo）得到籃筐底下（xià）才行。
東契奇和裏夫斯的側翼搭檔雖然在進攻（gōng）端才華橫溢，但會讓球隊的防守瞬間變得脆弱不堪；而馬穆凱拉（lā）什維利雖然在進攻端被嚴重低估，但在防守端也基本指望不上。不過，主帥JJ·雷迪克在過去兩個賽（sài）季裏一直非常精明地掩蓋了湖人的防守缺陷。可以預見的是，他們新賽季會減少換防，轉而采用更多的沉退防守（shǒu）策略，以充分發揮凱斯勒頂級的護筐封蓋能力。
但對湖人來說，最可怕的事（shì）情在於：這套陣容隻許成功，不許失敗。湖人手裏已經沒有可交易的（de）首輪簽，也幾乎沒有到期合同可以用來拚湊其他交易。（為了騰出（chū）200萬美元（yuán）的空間而被（bèi）迫用艾頓換來傑登·哈迪，這（zhè）筆操作的痛處（chù）此時就顯現（xiàn）出來了（le）。）在（zài）給如此多的次要輪換球員簽下多年合（hé）同之後，球隊的薪資靈活性已（yǐ）經微乎其（qí）微。
那麽……新賽季到底要取得多大的成功，才能讓東（dōng）契奇在賽季結束後、也就是在他2028年迎來合同年（nián）之前，心甘（gān）情願地簽下提前續約合同呢？如果這又是一個季後賽一輪遊的（de）賽季，湖人上上（shàng）下下恐怕都要如履薄冰了。
4. 掘金（jīn）（48勝34負）
無論掘金新賽季（jì）在場上打出怎樣的表現，比起賽季結束後球隊將麵臨的命運而言，似乎都顯得退居其次了（le）——因為明年（nián）夏天，三屆（jiè）MVP得主尼古（gǔ）拉·約基（jī）奇將成為一名完全自由球員。雖然這位隊史最偉大的球星一再堅稱自己（jǐ）想（xiǎng）要留在掘金，並簽下一份預（yù）計價值高達3.6億美（měi）元的五年超級頂薪合同，但（dàn）在掘金內部依然彌漫著一種合情合理的恐慌情（qíng）緒：球隊其（qí）餘陣容的明顯短板（bǎn），會不會讓約基奇產生動搖並把目光投向別處？毫無疑問，聯（lián）盟另外29支球（qiú）隊都已經開始密謀如何在明年7月將他（tā）挖走了。
對於掘金來說，這套陣容的（de）故事腳本大家早已耳熟（shú）能詳：一套由約基奇領銜的頂級首發五虎，搭配一套在所有爭冠球隊或準爭冠球隊裏斷檔墊底的最弱替補席（xí）。更宏觀地看，這（zhè）是一支進攻極其出色、但上限受（shòu）製於三分投射不足的球隊……同時伴隨著一套在麵對頂級強隊時幾乎毫無（wú）抵（dǐ）抗（kàng）力（lì）的脆弱防守，甚至時不時還會上演令人啼（tí）笑皆非的糟糕轉換防守。
由於此前的操作失誤導致掘金選秀資產枯竭且薪資（zī）總額突破了第二土豪線（xiàn），球隊在今年休（xiū）賽期被迫放走了自由球員小蒂姆·哈達威和佩頓·沃特森，這進一步掏空了原本就薄弱的第二陣容。此前（qián）在克裏斯蒂（dì）安·布勞（láo）恩和齊克·納吉的提前續約上給價過高，更是讓（ràng）球隊被兩份根本無法交易（yì）的合同徹底（dǐ）鎖（suǒ）死；而在（zài）2022年選中布勞恩和（hé）沃特森之後的一（yī）係列選秀看走眼，也徹（chè）底耗盡了球隊的年輕天賦儲備。
更令人擔（dān）憂的是，約基奇、賈馬爾·穆雷和阿隆·戈登的核心三人組（zǔ）已經不再年輕（三人（rén）中最年（nián）輕的穆（mù）雷也將在（zài）明年2月年滿30歲）。在第二陣容的球（qiú）員裏，隻有德馬爾·德羅讚預計能打出正麵的比賽影響力（lì），另外斯潘塞·瓊斯作為一名3D側翼（yì）也曾展現出一些閃光點。（如果掘金休賽（sài）期沒有（yǒu）匹配雷霆給（gěi）瓊斯開出的那份平（píng）價報價合（hé）同，現在的局（jú）麵看起來甚至會更加糟糕。）
掘（jué）金在約基奇下場休息的時間段裏（lǐ）向來（lái）舉步維艱，而新（xīn）賽季的這些非（fēi）約基奇時間可能會演（yǎn）變成徹底的災難。在約基奇身後待命的，是需要刮彩票拯救職業生涯的馬文（wén）·巴格利，以及令人極度失望的選秀敗筆納吉和達龍·霍（huò）姆斯二（èr）世。穆雷（léi）身後的替補控衛是另一個巨（jù）大的問號，老將泰厄斯·瓊斯在過去兩個賽季裏狀態嚴（yán）重下滑，德羅讚可能不得不充當球隊（duì）事（shì）實上的第二陣容組織（zhī）者。
如果你非要尋找一點點希望的曙（shǔ）光，二輪（lún）秀特雷馮·布拉齊爾是一名飛天遁地的運動型內線，如果一切發展順（shùn）利，他的上限有望成（chéng）為一名窮人版的戈登。此（cǐ）外，請留意兩名雙向合同球員卡姆·惠特莫爾和瑞安·內姆哈德，到了明年春天，他們兩（liǎng）人（rén）中說不定會有（yǒu）人能憑本事打進常規輪換。
在賽季中期幾乎沒（méi）有任何（hé）補強能力（lì）的情況下，掘金再次回到了那個熟悉的（de）位置：憑借約（yuē）基奇無與倫比的個人能力，他們依（yī）然足夠優秀，能夠贏下比輸球（qiú）更多的比賽；但在缺乏陣（zhèn）容（róng）深度和防守支撐的情況下，麵對（duì）任何真正重要的冠軍榮（róng）譽，他們都算不上一支真正（zhèng）有威脅的爭冠球隊。
3. 火箭（50勝32負）
在過去兩個賽季裏，火（huǒ）箭每個賽季都（dōu）能贏下52場常規賽。我預測他們新賽季的勝場數會略有下滑，但從陣（zhèn）容成色和比賽質量來看，我對這支球隊的發展方向和（hé）季後賽競爭力反而感覺好（hǎo）多了。
在上賽季季後賽首輪麵（miàn）對殘陣湖人時，火箭的後衛線屢屢掉鏈子，最終遭遇了一場令人難堪的一輪遊；而在經曆了2025年那個詭異地孤注一擲囤積前場肉盾的休賽期後，火箭今年夏天終於痛定思（sī）痛、徹底調轉船頭（tóu），開始全力（lì）補強後場。
弗雷德·範弗裏特從右膝前交叉韌帶撕裂的重（chóng）傷中複出，無疑（yí）是最重磅的利好；但除此之（zhī）外，火箭（jiàn）還在自由球員市場上引進了斯瑪特和博格丹·博（bó）格達諾維奇，在選秀大會上摘下（xià）了布魯斯·桑頓，並通過（guò）送走多裏安·芬尼-史密斯（唉，為此倒貼了三個次輪簽）以及裁掉（diào）傑夫·格林（lín）放（fàng）他自由，成功清理了大前鋒和中（zhōng）鋒位置上的冗員。
這一係（xì）列操作的結果是，如今的（de）火箭看起來更像是一支結構合理的正常籃球隊了——他們不再需要過（guò）度依賴38歲的凱文·杜蘭特在半場陣（zhèn）地戰（zhàn）中包攬（lǎn）幾乎所有攻堅（jiān）任務，而（ér）且場上終於有了足（zú）夠的外線投射空間，從而讓阿門·湯普森和阿爾佩倫·申京這兩名空間屬性有限的球員（yuán）能夠同時在場共（gòng）存。
如果範（fàn）弗裏特能夠找回受傷前的狀態，所有拚圖（tú）都將（jiāng）嚴絲合縫（féng），火箭（jiàn）理應成為西部最好（hǎo）的三四支球隊之一。但（dàn）這也把我們引向了這支球隊麵臨的另一個根本性問題：他們到底該怎麽做，才能擠進西部前二？眼下雷霆和馬刺陣容豪華，看起來（lái）在未來十年左右的時（shí）間裏都會把其他所有球隊死死（sǐ）壓製在“爭奪西部第三（sān）”的賽道上，火箭究竟該（gāi）如何實（shí）現突破？
這時候，火箭（jiàn）手裏那座未來選秀權資產的金礦就要發揮作用了。這（zhè）不僅在於數量，更在於質量。在未來三年裏，火箭擁有四次衝擊樂透狀元簽的絕佳機會：一（yī）個2027年來（lái）自太陽的無保護首輪簽、一個2027年來自籃網的無保護首輪互換權，以及2029年分別來自（zì）太陽和獨行俠的兩個無保護首輪簽（qiān）。到了2029年，獨（dú）行俠可能已經變得足夠強大，很難再提供太高順位的指望，但另外三（sān）個選秀權的（de）樂透前景看起來（lái）都極其誘人。（事實上，2026-27賽季的籃網和2028-29賽（sài）季的（de）太陽甚至可能爛得超出火箭的預期，直接掉進防（fáng）擺爛規則下的順位降級區。）
火箭應該把手裏的這些選秀（xiù）權籌碼再套現一部分，去（qù）換取一名現在就（jiù）能（néng）提供即戰力的球星嗎？極少有強隊能像火箭這樣，在自身戰績出色的同時還坐擁如此（cǐ）龐大的選秀權資產來進一步（bù）強化陣容（róng）。如果（guǒ）能換回一名頂級（jí）球星，對於想要（yào）在杜蘭特巔峰尾聲（shēng）最大化奪冠窗口的（de）火箭來說，這無疑是一個極（jí）其誘人（rén）的提議……但（dàn）全聯盟真（zhēn）正符合火箭需求的球員屈指可數，而且這種級別的球星（xīng）通常根本不會被（bèi）擺上交易貨架。
考慮到火箭在賽季中期擁（yōng）有（yǒu）極強的陣容升級（jí）能（néng）力，我（wǒ）稍微上調了對他們的戰績預（yù）測（cè），但目前還不清楚火箭是（shì）否會（huì）在明年6月之前——或者說永遠不會——把這些籌碼兌（duì）現。（別忘了：就算留（liú）著這些選秀權（quán）自己用，同樣能描繪出一個相當誘人的未來藍圖。）對我來說，這將是新賽季NBA最耐（nài）人（rén）尋味的暗線劇情（qíng）之一。
2. 馬刺（56勝26負）
插播一（yī）條並不算（suàn）新聞的消息：馬刺新（xīn）賽季依然會強得可怕。即便維克托·文班亞馬缺席（xí）幾場（chǎng）比賽，即便球隊的外線投籃手感時好時壞，如果這支球隊最終沒能拿到全聯盟（méng）前（qián）三或前四（sì）的戰（zhàn）績並再次在季後賽中走得很遠，那絕對會是一個大（dà）冷門（mén）。
真要說有什麽變（biàn）化的話，馬刺通過引進一名真正意義（yì）上的首發大前鋒托拜亞斯（sī）·哈裏斯，進（jìn）一步補強了陣容。雖然在已經擁有全聯盟最棒的替補中鋒之一盧克·科內特的情況下，我實在不確定他們為什麽還要在選秀大會上再摘下兩名替補中鋒，而且你或（huò）許還會希望他們的替（tì）補席上能（néng）再多一名百步穿（chuān）楊的純射手——但對（duì）於一支前九（jiǔ）人輪換（huàn）已經堪稱豪華（huá）的球隊來說，這些都隻是吹毛求疵的小毛病。
球隊的陣容升級甚至深（shēn）入到了板凳最末段。說句實在話，對於一支爭冠球隊而言，馬刺上賽季（jì）大（dà）名單最後幾名球員（yuán）的（de）實力簡直爛得有些說不過去。雖（suī）然馬刺在（zài）實戰中未必（bì）用得上這（zhè）批人，但新賽季大名單最（zuì）後五個（gè）席位的天賦水（shuǐ）平顯然有了明顯（xiǎn）的提升（shēng）。
更（gèng）重要的是（shì），這支球隊的建隊架構足以（yǐ）保持長（zhǎng）盛（shèng）不衰，隊內最好（hǎo）的四名球員中有三人依然隻有二十（shí）出（chū）頭的年紀。在連續三年抽中高順位樂透（tòu）簽（qiān）的潑天富貴之（zhī）後，文班亞馬願意接受一份低於超級頂薪標準（zhǔn）的提前續約合同，更是讓馬刺的好運錦上添花（huā）。迎來二年級賽季的迪倫·哈珀看起來已（yǐ）經頗（pō）具未來巨星的雛形；斯蒂芬·卡斯爾則（zé）已經躋身全聯盟最頂尖的防守者（zhě）和身體對抗最強硬的終結者之列；而身邊的角色球員們（哈裏斯、德文·瓦塞爾、朱利（lì）安（ān）·尚帕尼）也各自具備實打實的過硬實力。
如果非（fēi）要給這支球隊（duì）找一個（gè）潛在的隱患（huàn）爆發點，那就是他們的後場——那裏的（de）天賦儲備（bèi）簡直好到有些溢出了。卡斯（sī）爾和哈（hā）珀的未來發展（zhǎn）空間，與球隊目前的二當（dāng）家達（dá）龍·福（fú）克斯的（de）存在之間，正處於一種微妙（miào）而不算融洽的共存（cún）狀態。福克斯在上（shàng）賽季總決賽中的（de）掙紮表（biǎo）現，雖然有一部分原因是受到了右腳踝傷勢的困擾，但也凸顯了那兩位冉冉升起的年輕新星與這位今年秋天即將開始（shǐ）執行四（sì）年2.22億美元提前續約合同的老大哥之間的球權與定位衝突。
就目前而言，馬（mǎ）刺的薪資結構依然足夠健康，隻要這三名後衛都能接受出場時（shí）間和球權的分配，球隊完（wán）全可以（yǐ）把（bǎ）他們三個全都留在陣（zhèn）中。然而，馬刺最（zuì）終選擇將其中一（yī）人交易套現，去換回一個屬於他們（men）自己的OG·阿奴諾比（他在上賽季總決賽中把馬刺折磨得夠（gòu）嗆），這看起來幾乎是（shì）不可避免的事情，而哈裏斯那份為（wéi）期兩年的合同（tóng），在時間節點上似乎也（yě）恰好為馬刺完成這筆潛（qián）在（zài）的運作留出了充足的跑道。
如果馬刺想要（yào）啟動交易，他們手裏最不缺的就（jiù）是籌碼。除了陣中的年輕天（tiān）賦（fù）（這份名單裏還（hái）包（bāo）括近期選（xuǎn）中的首輪（lún）秀卡特·布萊恩特、傑登·奎（kuí）因坦斯和小塔裏斯·裏德）以及凱爾登·約翰遜（xùn）和哈裏森·巴恩斯的到期合同之外，人們很容易（yì）忽略馬刺手裏還攢著一大批極（jí）其可觀的選秀權資產。他們手（shǒu）裏握有一個2027年來自老（lǎo）鷹（yīng）的（de）無保（bǎo）護（hù）首輪簽，以及三個未來的首輪互換權（分別在2028年、2030年和2031年）。此外，除了2027年的首輪簽在福克斯交易中（zhōng）送出之外，馬刺還擁有自己未來所有的首輪簽可用於交易。
正因如（rú）此，馬刺新賽季的目標門檻被定得極高：再次擊敗雷霆奪得西部冠軍，並在明年6月（yuè）徹底完成奪冠大業。他們完全具備實（shí）現這（zhè）一（yī）目標的陣容拚圖；在我（wǒ）的評估體係裏，全聯盟隻有一支球隊的奪冠概率比（bǐ）他們更高。不過，任何低於這（zhè）一目標的成（chéng）績都會迫使馬刺推倒重來重新規劃，屆時關於福克斯去留的討論大概率將成為風（fēng）暴的中心。
1. 雷霆（64勝18負（fù））
即便對於雷霆這樣一支天賦爆表的球隊來說，60勝也是一個（gè）令人生畏的數字，但他們（men）大概率將連續第三個賽季輕鬆達成這一（yī）成就（jiù）。這（zhè）在一定程度上（shàng）還要感謝馬刺的（de）鞭策：為了爭奪西部第一的頭名寶座，雷霆幾乎不得不認（rèn）認真（zhēn）真打滿全部82場常規賽（sài），這無疑會激勵他們向更高的勝場發起衝擊，而不（bú）會像過去那樣（yàng）因（yīn）為早早（zǎo）鎖定頭號種（zhǒng）子而在賽季收官階段鬆懈度日，打出諸如12勝12負之類的敷衍戰績（jì）。
上（shàng）賽季，在球隊二當家隻打了33場比（bǐ）賽且其中大部分時間狀（zhuàng）態低迷的情況下，雷（léi）霆依然豪取64勝，並打出了曆史頂級的淨勝分表現。此外，以（yǐ）賽亞·哈爾滕施泰（tài）因也（yě）缺席了（le）35場比賽（sài），兩屆MVP得主謝伊·吉爾傑斯-亞曆山大缺席了14場。但這根本無關緊要。這支球隊就是一台純粹的常規（guī）賽贏（yíng）球機器。
亞曆山大的長期缺陣，是唯一可能導致他們（men）無緣聯盟（méng）第一戰績的明顯變數，尤其是考慮到今年休賽期為了（le）清理薪資空間而進行的交易，削弱了雷霆原本令人驚歎的陣容深（shēn）度。但即便如此，這支球隊從第1人到第10人的輪換陣容依然豪華得令人發指，而且雷（léi）霆手裏（lǐ）還有充足的選秀權資產可以在賽季中期隨時進行補強。在我看來，這是一支“想贏多少場就能贏多少場”的球隊，如果真有必要，他們甚至有能力衝擊70勝（shèng）大關，但更可能的情況是他們會收著打，最終穩穩拿到60勝出頭到65勝左右的戰績（jì）。
雷霆完全有理由辯稱，上賽季是傑（jié）倫·威廉（lián）姆斯和阿傑伊·米切爾的（de）傷病毀掉了他們衛冕總冠軍的機會（huì），但在表象之下，其實潛藏著一個更深層次的問題：這（zhè）幫家夥是不（bú）是患上（shàng）了“文班亞馬恐懼症”？我之（zhī）所以提出這個疑問，是因為除了傷病之外，這似乎是未來幾年裏（lǐ）唯一能夠阻止這支球隊年年打進（jìn）總決賽的因素了。
在上賽季雙方的5次常規賽（sài）交手中，雷霆輸掉了4場，隨後又在西部決賽中以3比4敗下陣來。雷霆（tíng）那套瘋狂依賴持球突破和衝擊內線的戰術體係，看起來確實正中這位全聯盟最具統（tǒng）治力的護筐手下懷。隨著馬刺陣中（zhōng）的年輕球星們還在不斷成長蛻變，新賽季的馬刺應（yīng）付起來可（kě）能會變得更（gèng）加棘手。
除此之外，雷（léi）霆還麵臨著另一個難題，那就是奢（shē）侈稅和超級奢侈稅（重複奢（shē）侈稅）的巨額罰（fá）單。雖然第一和（hé）第二（èr）土（tǔ）豪線的限製也算是個麻煩，但雷霆目前的薪資結構至少可（kě）以（yǐ）撐到2028-29賽季才需要真正（zhèng）采取行動。相比之下，純粹的財務支出壓力可能才是（shì）更現實的問題。
從球隊籃（lán）球運營總裁薩姆（mǔ）·普雷斯蒂（dì）在季（jì）前賽（sài）新聞發布會上的話外之音來解讀，不免會讓人產生懷疑：為了保留這套在籃球（qiú）層麵上強到逆天、但在薪資層麵上也貴到天際的（de）豪華陣容，雷霆老板是否（fǒu）真的願意完全支持球隊像消防水管噴水一樣瘋狂撒錢？
卡森（sēn）·華（huá）萊士潛在的提前續約合同將是第一個引爆點，但絕不是唯（wéi）一的一個。米切爾的續約也已經在排隊等候了，他（tā）2027-28賽季那份僅290萬（wàn）美元的（de）廉價合同，到（dào）了2028-29賽季必將迎來暴漲。雷霆雖然可以選擇盡早與他達成提前續約，並直接取消他2027-28賽季的球隊選項，但這也會（huì）讓（ràng）球隊下賽季的奢侈稅賬單瞬間飆（biāo）升。
不妨設想一下這個例子：即便在（zài）2027-28賽季（jì）和2028-29賽季，雷霆陣中隻有首發五虎外加亞曆克斯·卡魯索這6名（míng）球員的年薪超過1000萬美元（yuán），這套陣容（róng）的薪資總額在這兩個賽季裏依然會遠遠衝破預計的第（dì）二（èr）土豪線，並招致高達2.5億美元（yuán）左右（yòu）的奢侈稅罰（fá）款。注意，是（shì）2.5億美元！如果雷霆再通過2027年與快船的互換權或2028年（nián）與獨行俠的互（hù）換權抽中高順位樂透簽，由於高順位（wèi）新秀標準合同的起薪更高，球（qiú）隊的薪資狀況甚至還會（huì）雪上加霜。
今年休賽期甩掉盧·多特、阿隆·維金斯和（hé）以賽亞·喬的合同，是雷霆邁出的必要第一步——通過將2026-27賽季的薪資總額剛好控製（zhì）在第二土豪線（xiàn）以下，球隊得以在接下（xià）來的兩個賽季裏繼續在第二土豪線以（yǐ）上（shàng）進行運作。但一年之後，球隊老板依然不得不開出一張巨額支票，否則等（děng）待他們的必將（jiāng）是一些真正痛（tòng）苦的陣容取舍決定。
不過就（jiù）眼下而言，雷霆隻需要（yào）把心思放在如何用令人窒息的頂級貼身防守鎖死對手，同時看著亞曆山大在進攻端隨心所（suǒ）欲地予取予求就夠了。如果雷霆新賽季沒能拿到全（quán）聯盟前二（èr）的（de）常規賽戰績，那將是一（yī）個天大的（de）冷門；而且他們完全有資格被視為奪得隊史第二（èr）座總冠軍獎杯的頭號（hào）熱門——甚至排在（zài）馬刺之上。
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